Константин Коровин, Николай Клодт. Эскиз декорации первого действия. «Лесная пустынь».
Ежегодник Императорских театров. 1906–1907

Завершая «Сказание о невидимом граде Китеже и деве Февронии» (1905), Римский-Корсаков «порешил ни в коем случае не отдавать»⁴ оперу на частную сцену. Главной причиной стало разочарование русскими частными антрепризами. Кроме того, композитор не мог не понимать, что его новое грандиозное сочинение – в силу масштабности не только замысла, но и его воплощения – просто не могло быть адекватно исполнено на частной сцене. После того как Теляковский проявил интерес к «Китежу», Римский-Корсаков заявил ему, что «отныне представлять своих опер в дирекцию не намерен; пусть дирекция сама выбирает, что желает»⁵, однако позднее все же подарил директору экземпляр клавира оперы с именной надписью.
С весны 1906 года в театре началась работа над постановкой. Композитор участвовал в распределении ролей, затем – в спевках и оркестровых репетициях под руководством Феликса Блуменфельда: вносил изменения в партитуру, делал указания певцам, детально прорабатывая с ними их роли. Особое внимание Римский-Корсаков уделил Ивану Ершову, в котором нашел идеального и непревзойденного впоследствии исполнителя роли «великого грешника» Гришки Кутерьмы. Ершов «интуитивно вскрывал отдельные куски роли, вызывая в присутствовавших артистах и композиторе восторг и удивление своему мощному дарованию»⁶. По свидетельству очевидца, «уже во время первых репетиций, не надев сценического костюма и [без] грима, Иван Васильевич потрясал всех своим умением перевоплощаться в образ гуляки босяка.
На репетициях все кулисы [были] забиты не только артистическим составом театра, но и рабочими сцены, пришедшими подивиться на откровение, на чудное мастерство, с каким великий артист лепит образ горького пропойцы»⁷. В воспоминаниях Шкафер подчеркивает особое настроение, которое охватило всех причастных к готовящейся премьере оперы: «Радостное чувство во время репетиционных работ по “Китежу” ни на минуту меня не покидало. Атмосфера, окутавшая нас всех, участников спектакля, выходила из рамок будничного тона и с каждым моментом раскрытия текстового и музыкального содержания становилась все более напряженной и захватывающей»⁸.

Гришка Кутерьма – Иван Ершов.
Архив Мариинского театра

В то время, когда в театре шли репетиции «Китежа», в Петербурге открылась выставка полотен Михаила Нестерова, художника, очень близкого Римскому-Корсакову по духу. Так считал и Шкафер, специально пригласивший на нее участников спектакля и впоследствии немало почерпнувший из картин Нестерова при создании постановочного решения первой и последней картин оперы.

Аполлинарий Васнецов. Эскиз декорации второго действия. «Малый Китеж».
Ежегодник Императорских театров. 1906–1907

Оформление Коровина и Васнецова вызвало и у режиссера, и у рецензентов противоречивые оценки. В декорациях второго действия (Малый Китеж) Васнецов исторически достоверно реконструировал характерный облик древнерусского города с его деревянными и каменными строениями, торговыми рядами и заезжим двором. В декорациях первой картины третьего акта (в Великом Китеже) Васнецов с археологической точностью воспроизвел крепостные сооружения, собор и колокольню.

Аполлинарий Васнецов. Эскиз декорации первой картины третьего действия. «Великий Китеж».
Ежегодник Императорских театров. 1906–1907

С другой стороны, декорации первого действия (по эскизам Коровина) Шкафер оценивал критически: «Н. А. Клодт, большой мастер по лесным пейзажам, дал в “Китеже” грубо-реалистические краски; вся картина клодтовского леса никак не соответствовала музыкальному настроению (вернее, она его резко нарушала)»⁹.

Константин Коровин. Эскиз декорации второй картины третьего действия. «У озера Светлый Яр».
Ежегодник Императорских театров. 1906–1907

Константин Коровин, Николай Клодт. Эскиз декорации первой картины четвертого действия. «Непроходимое место в Китежских лесах».
Ежегодник Императорских театров. 1906–1907

Премьера «Сказания о невидимом граде Китеже» состоялась 7 февраля 1907 года. Успех был большой, уже с первого акта публика стала настойчиво вызывать автора. Кроме композитора и артистов к зрителям выходили Шкафер и Блуменфельд. Публика целиком заполняла зал и на последующих исполнениях (так, Сергей Прокофьев писал в дневнике, что посетил четыре первых представления оперы, а затем ему и Николаю Мясковскому попасть в театр не удалось – не было билетов!¹⁰).

Константин Коровин. Эскизы костюмов китежан, Февронии, Медведчика. 1907.
Санкт-Петербургская государственная театральная библиотека

Критики же в большинстве своем оперу не поняли. Римскому-Корсакову пеняли на избыточный и даже ненужный «реализм» бытовых сцен, производивших «смущающее впечатление». «…Все это не к лицу мистерии», – писал рецензент «Театра и искусства»¹¹. Известный критик Виктор Коломийцов и вовсе предлагал композитору сократить второе действие и первую половину четвертого (!), а последнюю картину превратить в «краткий апофеоз»¹². Лишь «Русская музыкальная газета», посвятившая опере страницы нескольких номеров, горячо ее приветствовала. «“Сказание о граде Китеже”, – писал критик Евгений Петровский, – является наиболее народной из всех опер Корсакова… и, может быть, наиболее народной из всего русского оперного репертуара вообще»¹³.

Константин Коровин. Эскизы костюмов татарина, Бурундая, Бедяя. 1907.
Санкт-Петербургская государственная театральная библиотека

Партию Февронии на первых двух представлениях пела Мария Кузнецова. Талантливая певица, прекрасная исполнительница ролей Манон, Кармен, Клеопатры, она не смогла найти ключ к образу Февронии, чуждому ей по темпераменту. В рецензии на спектакль Александр Оссовский писал: «Страстная южная природа артистки и самый звук ее голоса, в котором… слишком много материального, все-таки не могут не мешать полной художественной иллюзии при воплощении того хрупкого и кроткого образа, каким очерчена Феврония в музыке Н. А. Римского-Корсакова»¹⁴.

Феврония – Мария Кузнецова; Гришка Кутерьма – Иван Ершов.
Ежегодник Императорских театров. 1906–1907

С третьего представления роль была передана Марии Черкасской, ставшей одной из лучших исполнительниц партии Февронии не только в Мариинском театре, но и на всей русской оперной сцене. Как отмечал дирижер Мариинского театра Даниил Похитонов, эта партия «как нельзя лучше пришлась Черкасской по голосу, превосходно сливавшемуся со звучанием музыки Римского-Корсакова. Как человек же она отличалась исключительной добротой и мягкостью характера, что помогло ей создать образ девы Февронии, трогательный своей искренностью, простотой и теплотой»¹⁵.

Феврония – Мария Черкасская.
Ежегодник Императорских театров. 1906–1907

Из других исполнителей критики выделили Надежду Забелу (Сирин) и Евгению Збруеву (Алконост), Владимира Касторского (Гусляр) и Ивана Филиппова (князь Юрий). На первых представлениях оперы оказалось еще немало шероховатостей и недоделок, в том числе в управлении оркестром Блуменфельдом, что отмечали рецензенты и впоследствии подтверждал в воспоминаниях Шкафер. И хотя затем недочеты были устранены, исполнения такой сложной оперы, как «Китеж», проходили, по инициативе дирижеров Феликса Блуменфельда и Николая Черепнина, только при условии «должного количества репетиций»¹⁶.
30 ноября 1907 года в переполненном публикой Мариинском театре состоялось 12-е и последнее представление оперы перед переносом постановки в московский Большой театр. Исполнение «Китежа» в Петербурге временно прекратилось (уже в ноябре 1910 года оно возобновится в новой постановке Петра Мельникова), но путь великой оперы Римского-Корсакова на большой сцене только начинался…
Владимир Горячих

Программка к 46-му спектаклю «Сказание о невидимом граде Китеже и деве Февронии», состоявшемуся 4 декабря 1915 года

¹ Шкафер В. П. Сорок лет на сцене русской оперы : воспоминания, 1890–1930 гг. Л. : Изд-е Театра оперы и балета им. С. М. Кирова, 1936. С. 190.
² Там же. С. 191.
³ Там же.
⁴ Римский-Корсаков Н. А. Летопись моей музыкальной жизни. М. : Музыка, 1980. С. 295.
⁵ Там же. С. 299.
⁶ Шкафер В. П. Сорок лет на сцене русской оперы… С. 199.
⁷ Цит. по: Гозенпуд А. А. Русский оперный театр между двух революций: 1905–1917. Л. : Музыка, 1975. С. 185.
⁸ Шкафер В. П. Сорок лет на сцене русской оперы… С. 199.
⁹ Там же. С. 201.
¹⁰ Прокофьев С. Дневник : в 3 т. Т. 1 : 1907–1918. Париж : sprkfv : [DIAKOM], 2002. С. 19.
¹¹ Театр и искусство. 1907. № 7.
¹² Русь. 1907. № 40.
¹³ Русская музыкальная газета. 1907. № 7.
¹⁴ Слово. 1907. № 72.
¹⁵ Похитонов Д. И. Из прошлого русской оперы. Л. : Всероссийское театральное общество, 1949. С. 165.
¹⁶ Ястребцев В. В. Н. А. Римский-Корсаков. Воспоминания : в 2 т. Т. 2. Л. : Гос. муз. изд-во, 1960. С. 448.