История Государственного квартета им. А.П. Бородина ведет отсчет с 1945 года, когда в стенах Московской консерватории, в классе камерного ансамбля Михаила Тэриана, образовался струнный квартет, в состав которого вошли Ростислав Дубинский (первая скрипка), Владимир Рабей (вторая скрипка), Юрий Николаевский (альт) и Мстислав Ростропович (виолончель), место которого вскоре занял Валентин Берлинский.
В 1946 году квартет, тогда еще студенческий, стал коллективом Московской филармонии (первый концерт состоялся 10 октября). Вскоре Владимира Рабея и Юрия Николаевского сменили Нина Баршай и Рудольф Баршай.
Наряду с классическими квартетными опусами музыканты почти сразу же стали включать в свои программы произведения современных советских композиторов. Только за первые пять сезонов они исполнили около ста таких сочинений. Среди авторов, произведения которых играли музыканты квартета, – Сергей Прокофьев, Николай Мясковский, Дмитрий Кабалевский, Моисей Вайнберг, Борис Чайковский, Герман Галынин, Юрий Левитин, Николай Пейко, Виссарион Шебалин, Эдисон Денисов, Альфред Шнитке и другие. Многие сочинения впервые прозвучали именно в исполнении квартета и были ему посвящены.
В 1955 году благодаря выдающемуся исполнению сочинений А.П. Бородина коллектив получил свое имя – Квартет им. А.П. Бородина. Второе десятилетие (1955–1965) становится временем стремительного творческого восхождения коллектива. К этому времени вторым скрипачом в коллективе стал Ярослав Александров, а альтистом Дмитрий Шебалин – сын композитора Виссариона Яковлевича Шебалина. Новый состав (Ростислав Дубинский, Ярослав Александров, Дмитрий Шебалин, Валентин Берлинский) просуществовал более 20 лет, до середины 70-х годов.
В 1950 году началось содружество квартета со Святославом Рихтером, продлившееся более четырех десятилетий. В 1975 году покинул СССР Ростислав Дубинский – первая скрипка квартета. Примерно в то же время из-за болезни из квартета был вынужден уйти и скрипач Ярослав Александров. Первым скрипачом коллектива стал молодой музыкант Михаил Копельман, который являлся концертмейстером оркестра Московской филармонии. Ярослава Александрова за вторым пультом сменил Андрей Абраменков, многие годы до этого игравший в Московском камерном оркестре. В новом составе «бородинцы» заново записали квартеты Бородина, и эта запись была признана в Великобритании лучшей записью года.
Особая страница в жизни ансамбля – творческое сотрудничество с Дмитрием Шостаковичем, длившееся более 30 лет. «Бородинцы» исполняли его квартеты с самого начала своего творческого пути до последнего года жизни композитора, находясь в тесном контакте с автором. Последним публичным выступлением Шостаковича в качестве пианиста было исполнение собственного Фортепианного квинтета совместно с музыкантами Квартета им. А.П. Бородина. Запись квартетов Шостаковича, осуществленная «бородинцами» к 80-летию со дня рождения композитора (1986), была переиздана ведущими звукозаписывающими компаниями мира – EMI и BMG. Несколько лет назад квартет подписал контракт с фирмой Decca на новую запись всех квартетов Шостаковича. В марте 2015 года был выпущен первый диск цикла. В июне 2015 года квартет был награжден Премией им. Д.Д. Шостаковича в Горише (Германия). Значительным достижением Квартета стала запись всех квартетов Бетховена в сотрудничестве с компанией Chandos. Начиная с середины 90-х годов вновь происходит постепенное обновление и омоложение коллектива. В 1996 году первой скрипкой квартета стал Рубен Агаронян, а Дмитрия Шебалина на позиции альта сменил Игорь Найдин. В 2007 году вместо Валентина Берлинского в Квартет пришел Владимир Бальшин. С 2011 года вместо Андрея Абраменкова в квартете играет Сергей Ломовский.
Среди ангажементов на сезон 2017-2018 годов – выступления в Концертном зале им. П. И. Чайковского в Москве, лондонском Вигмор-холле,гастроли в Нидерландах (Арнем, Амстердам, Тилбург), Франции (Экс-ан-Прованс, Париж, Амьен), Испании (Валенсия) и Италии (Милан, Рим, Болонья).
Государственный квартет имени Бородина – лауреат Государственной премии РСФСР имени М.И. Глинки (1968), Государственной премии СССР (1986), Премии Мэрии Москвы (1998), Государственной премии России (2001). В 2015 году на Стамбульском музыкальном фестивале квартет получил премию Lifetime Achievement Award.
