Вильгельм Телль

События происходят в Швейцарии в 1308 году
Действие первое
Площадь в швейцарской деревушке. Крестьяне готовятся к празднику, во время которого заключаются браки. Лишь знаменитый стрелок Вильгельм Телль невесел, он сокрушается о судьбе родины, угнетаемой австрийцами. В это время жена Телля Ядвига и сын Джемми беседуют с рыбаком. Появляется старейшина Мельхталь со своим сыном Арнольдом. Все приветствуют уважаемого пастуха, который должен благословить три молодые пары. Мельхталь хотел бы женить и собственного сына, но тот вынужден скрывать свои чувства. Арнольд любит принцессу Матильду из дома Габсбургов, врагов Швейцарии. Ради того, чтобы быть ближе к любимой, сын старейшины даже поступил на службу в войско угнетателей.
Телль понимает причину терзаний Арнольда. Он призывает друга служить родине, а не своим страстям. Раздается звук рога: это охотится Геслер, наместник Габсбургов. Арнольд убегает. Джемми выигрывает состязание в стрельбе, он столь же меток, как его отец. Появляется Лейтхольд, швейцарский пастух. Он убил одного из солдат Геслера, защищая честь дочери. Теперь люди Геслера преследуют Лейтхольда. Пастух просит переправить его на другой берег озера, но волны слишком высоки. Только Телль готов спасти Лейтхольда. Как только лодка отплывает, появляется отряд Геслера под командованием Рудольфа. Жители деревни отказываются выдать Телля. Рудольф отдает приказ арестовать Мельхталя и поджечь деревню.

Действие второе
Горная возвышенность, вечер. Охотники и пастухи расходятся по домам. Матильда ждет встречи с Арнольдом. Она воспевает красоту природы, которая ей милее дворцов. Появляется Арнольд. Он говорит о социальном неравенстве, мешающем его союзу с возлюбленной. Матильда уверяет Арнольда в своей любви и призывает его совершить подвиг, который сделает сына швейцарского старейшины достойным руки австрийской принцессы. Приближаются Вильгельм Телль и Вальтер Фюрст. Они успели заметить скрывшуюся Матильду. Телль упрекает Арнольда в измене, а Фюрст сообщает ему о казни отца. Под покровом ночи собираются крестьяне из разных кантонов. Швейцарцы клянутся сражаться за свободу.

Действие третье
Арнольд и Матильда встречаются на поляне неподалеку от резиденции Геслера. Арнольд сообщает любимой, что должен отомстить за смерть отца. Матильда опечалена, влюбленные расстаются. На площади Альтдорфа собирается народ: наместник приказал отпраздновать столетие завоевания Швейцарии австрийцами. Каждый швейцарец обязан публично признать власть Габсбургов. Вильгельм Телль и его сын Джемми отказываются склонить голову, тогда Рудольф ведет их к наместнику. Геслер и Рудольф угрожают Теллю смертью. Стрелок уговаривает сына бежать, но Джемми готов умереть вместе с отцом.
Тиран придумывает изощренное наказание. Он велит Вильгельму выстрелом сбить яблоко с головы собственного сына. Телль благословляет Джемми и умоляет его стоять неподвижно. Стрела пронзает яблоко, но враги замечают у Телля вторую стрелу. Вильгельм приготовил ее, чтобы убить наместника, если бы Джемми погиб. Геслер приказывает арестовать отца и сына. Матильда заступается за мальчика и скрывается с ним. Народ проклинает тирана.

Действие четвертое
В родном доме Арнольд вспоминает детство и убитого отца. Узнав об аресте Вильгельма Телля, он вместе с отрядом швейцарцев отправляется освобождать друга.
На берегу озера около дома Телля появляются Джемми и Матильда, которая перешла на сторону угнетаемого народа. Принцесса передает сына Ядвиге. Лейтхольд рассказывает, что Геслер везет Вильгельма в тюрьму, расположенную на острове посреди озера. Джемми поджигает крышу родного дома, это знак к началу восстания. Сбегаются швейцарцы. На озере бушует шторм. Лодку, в которой везут узника, вот-вот разобьет о скалы. Руль оказывается в руках у арестанта. Вильгельм успевает выпрыгнуть из лодки на скалу. Джемми подносит отцу оружие, и стрела Телля настигает Геслера. Враги отступают. Арнольд сообщает, что Альтдорф перешел в руки швейцарцев. Буря стихла. Народ славит долгожданную свободу.